蜡烛是用动物的油脂,通常为牛脂所制成。牛脂汽化温度在230度左右,而燃点则略高于300度。主要有效成分是甘油三酯。
蜂蜡也是蜡的重要来源。中文的“蜡”字的从虫部首。蜂蜡基本不含甘油三酯,而是16碳的酸(棕榈酸或棕榈油酸)与30个碳的醇形成的酯。一种产自四川的白蜡虫,会在白蜡树上分泌一种白蜡,质地洁白而细腻,被称为“川蜡”,在国际市场上则又被称为中国白蜡。
鲸蜡也是蜡的重要来源。由各含16个碳的棕榈醇与棕榈酸形成的酯。
植物蜡主要产自热带的棕榈树、漆树、小烛树、甘蔗等,比动物蜡来源更为稳定。其中棕榈蜡高度类似鲸蜡。
19世纪初,法国化学家舍夫勒尔发现,把油脂水解后得到的硬脂酸,比油脂(主要是甘油三酯)更适合做蜡烛使用。
现今通常已改用石油副产品石蜡(主要是饱和烷烃)所制成。
在石油化工发展之前,蜡烛的原料来源太少,动物油脂,尤其是牛油脂来之不易,产量太少,价格太高,一般老百姓家里消耗不起。
中国古代往往是用油灯,比如豆油灯。
油灯是一种照明用具,依靠燃烧液体脂肪发光。由三部分组成:承油容器、油和导油的捻子(灯芯)。容器一般为金属或陶瓷等耐热材料制作,形状很多,简单的是用一个小钵加上油和捻子制成的灯盏。地中海地区传统使用橄榄油、中亚使用酥油、中国传统使用豆油等。捻子类似蜡烛的芯,为多孔的纤维质地,通过毛细作用吸油,本身则燃烧得很慢。中国传统有用禾本目灯心草科的植物灯心草(Juncus effusus L.)干燥的茎髓做捻子的。
相比蜡烛,油灯的成本就低多了。
而且油灯制作很简单,一个杯子、几根棉线、一勺豆油就能做一个油灯,实在是很方便。
不过,对于穷苦家庭来说,豆油显然属于奢望,拿来吃都舍不得,何况是用来烧了。
古代蜡烛主要分黄蜡和白蜡两种。黄蜡是蜂蜡,起源于汉代,真的是属于奢望,只有有钱贵族才会一点一屋子搞个烛光晚餐什么的;白蜡是白蜡树上生存的白蜡虫的分泌物,起源于唐代,到宋代时候开始大规模养殖,所以宋代开始蜡烛就逐渐便宜了。
动物油脂的确是蜡烛原料的一种,但是那种严格意义上讲并不是蜡烛。因为动物油脂熔点远远比蜡低,所以东汉时期的灯烛很多是以动物油脂为原料,掺一些蜂蜡或者外面裹一层以固定形状,做成成本较低的山寨版蜡烛。形状也就不像真正贵族用的蜡烛那样细细长长的,而是又短又粗。
至于为什么穷人孩子点不起蜡烛,这个跟价格关系不大,以前穷人的孩子买不起蜡烛和今天偏远农村用不起电灯一样,温饱尚且解决不了的时候,根本没有闲钱给你买蜡烛买灯油买电灯泡。
蜡烛的制作离不开蜡烛容器的选择,沈阳市腾盛塑料制品厂,始于1999年,工厂位于辽宁省沈阳市新城子区前进农场,2011年,由于当地政府征用土地而搬迁,后更名为—杭州有限公司。
本公司专业生产塑料茶蜡壳、自立袋吸嘴、大米扣手、化妆品包装、洗涤剂包装、塑料制品、塑料盒、塑料瓶、洗涤剂瓶、塑料蜡烛杯、烛台、蜡烛桶等符合环保要求的产品。
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